CHESS ARTICLES
Schaken in Praag
Op verzoek een artikeltje over mijn schaakbelevenissen in Praag. Ik ben niet zo een hele sterke schaker maar weet mijn partijtje toch aardig mee te blazen. Anderhalf jaar geleden begon mijn tocht naar Praag. Van tevoren had ik mij aangemeld bij de schaakbond alhier met het verzoek enige adressen van schaakclubs op te leveren. In de eerste week bracht ik een bezoek aan het kantoortje van de schaakbond. Het was een of ander zompige ruimte in het stadion hoog boven Smichov. Niet veel groter dan twee bij vijf meter. De secretaris, een oud krom mannetje van 137 jaar, hij ontving mij in gebrekkig Duits en gaf mij een adres. Naar later bleek had hij mijn aanmelding‘verkocht’ aan een vriendje onder mom van een sterke Hollandse schaker komt bij jullie spelen.
De tijd heeft hier stilgestaan getuige het blad: ‘československý šach’. De vereniging waar ik inmiddels speel heet šachový klub Smíchov, spelend in de hoogste klasse binnen Praag. Ik betaal daar het fenomenale bedrag van 200 kronen per jaar voor het lidmaatschap.
De schaak mecenas van Praag heet Bessel Kok, de vertegenwoordiger van KPN alhier. In middels heeft hij in Praag in 1998 een match Timman-Kasparov georganiseerd. Dit jaar stond in Praag de sterkste dame op het programma: Judith Polgar. Bessel Kok doet verwoede pogingen de huidige scheuring binnen de schaakwereld op te lossen door een match tussen Kasparov en Anand te organiseren. Het laatste bericht is dat deze match er echt komt.
Ik heb inmiddels de nodige toernooien gespeeld in dit schone land. De laatste ergens tegen de grens met Polen. Een plaatselijk beroemd toernooi met een geschiedenis van 50 jaar. In deze toch behoorlijk arme omgeving speelde een ieder om prijzen in natura. Van flessen slaolie tot een varkenskop. Vers geslacht, opgemaakt met een van zijn poten dwars in zijn bek. Naar ik begreep is dit een lekkernij waar vooral vlak voor Pasen veelvuldig enige speciale gerechten van worden gemaakt. Elke keer dat ik opkeek van het schaakbord staarden de holle oogkassen mij aan smekend:’gooi mij in de soep’.
Tsjechië doet zijn naam eer aan. Ik heb voor het eerst aan een bier-toernooi meegedaan. De formule is simpel. Aanmelden voor 50 kronen. Je krijgt vijf bonnen voor de nodige biertjes en een goulash maaltijd. De aanvangstijd is echt Tsjechisch,negen uur in de morgen. Het eerste bier naar binnen en dan schaken. De serieuze schaker heeft ’s-middags geen tegenstand meer te vrezen van de onder de tafel liggende schakers.
Ook in Praag is een schaakkroeg. Tegenover het metrostation Hradčanská wordt op vrijdagavond door een aantal verlopen types voor enige kronen geschaakt.
Het spelletje is een uitstekende gelegenheid om in contact te komen met de ‘echte’ plaatselijke bevolking. Wat opvalt is de absolute armoede van veel mensen. Het huwelijk van een vriend staat onder spanning. Zijn vrouw vindt dat in plaats van te spelen hij toch een tweede baantje zou kunnen nemen. Ook valt op dat toch zeer weinig mensen een woordje over de grens spreken.